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Muchos estudiantes de inglés tienen problemas para utilizar los artículos gramaticales. Los artículos pueden hacer o deshacer tu oración. Estos son palabras sencillas que pueden hacer que tu inglés suene bien o raro. Sí, “a”, “an” y “the” son palabras, aunque sean pequeñas, y se consideran adjetivos. Al igual que otros adjetivos, los artículos modifican o dan más información sobre el sustantivo que sigue.

Hay dos tipos de artículos en inglés: definidos e indefinidos. “THE” es un artículo definido que limita el significado de un sustantivo a una cosa específica. Por ejemplo, tu amigo te pregunta: “Are you ready for the party?” (“¿Estás listo para la fiesta?”). El artículo definitivo aquí se refiere a un evento en particular del que están hablando tú y tu amigo. Ambos saben cuál es esa fiesta específica, por eso es necesario utilizar THE. Un artículo definido se utiliza con sustantivos en plural, singular e incontables.

Hoy, nos enfocaremos solo en el artículo THE cuando se utiliza con sustantivos abstractos o sustantivos incontables. Muchos estudiantes todavía se confunden al decidir cuándo utilizar THE y cuándo no.

Veamos cuánto sabes al mirar estos ejemplos. De las siguientes oraciones, ¿cuál es la correcta? ¿Sabrías? ¿Cómo lo sabes?

Pregunta 1. 

A. Life is precious.

B. The life is precious.

La vida es un concepto general. Es abstracto. Entonces no utilizamos THE, y la opción correcta es la A. No estamos hablando de algo específico aquí. Pero cuando quieres hablar sobre algo específico, entonces es cuando utilizas THE.

Ejemplo: 

“THE life of a newborn baby is precious.” 

“LA vida de un recién nacido no tiene precio”.

En esta oración estamos hablando específicamente sobre la vida de un bebé. Así que hay que utilizar “The”.

Pregunta 2.

A. Friendship is a special gift.

B. The friendship is a special gift. 

La amistad es una idea general, por lo que la opción A es la correcta. Sin embargo, cuando dices: “The friendship of old people tested through time is a treasure” (“La amistad de los ancianos probada a través del tiempo es un tesoro”), entonces está bien utilizar THE. Es porque esta vez, la oración habla de una amistad específica.

Pregunta 3. 

A. Happiness is hard to find.

B. The happiness is hard to find.

Como ya habrás adivinado, la opción A es la correcta. La opción B es incorrecta porque cuando lo dices así, ¿qué quieres decir realmente sobre la felicidad?

¿La felicidad de qué? Pero si especificas qué felicidad, entonces, por supuesto, utiliza THE. Por ejemplo, esta frase, “I realize that the happiness of rich and famous people is not found in money or cars.” (“Me doy cuenta de que la felicidad de los ricos y famosos no se encuentra en el dinero ni en los coches”).

Pregunta 4.  

A. He has a problem with fear.

B. He has a problem with the fear.

Esta vez no estás hablando de un miedo en específico. Por lo tanto, la opción A es la correcta. ¿Escogiste la respuesta correcta para esta pregunta?

Pregunta 5. 

A. She wants to lose weight.

B. She wants to lose the weight.

Ambas opciones pueden ser correctas. Si es general, entonces utiliza la primera oración. Pero si quieres ser más específico con tu explicación, entonces puedes utilizar THE. Por ejemplo, “She wants to lose the weight she gained during the holidays.” (“Ella quiere perder el peso que ganó durante las vacaciones”).

Pregunta 6. 

A. The young man wants to earn money.

B. The young man wants to earn the money.

Aquí estamos hablando en general. No dijimos cuál dinero, así que la opción A es la correcta. No estamos hablando sobre los medios para ganar dinero ni del propósito del dinero. Pero mira la siguiente oración que nos muestra un uso específico:

• “The young man wants to earn the money that he’ll use to buy a new car.”

“El joven quiere ganarse el dinero que utilizará para comprar un carro nuevo”.

Aquí hay otro ejemplo para mostrar la diferencia entre sustantivos abstractos específicos y generales:

• “She needs to earn respect.”

“Ella necesita ganar respeto”.

Ahora, las siguientes dos oraciones están hablando sobre el respeto en escenarios muy específicos:

• “She needs to earn the respect of her staff.”

“Ella necesita ganarse el respeto de su personal”.

• “She needs to earn the respect of her colleagues.”

“Ella necesita ganarse el respeto de sus colegas”.

Entonces, ¿cuál respeto? Estamos hablando sobre el respeto de su personal y del respeto de sus colegas. Por eso utilizamos THE.

Démosle un vistazo a estas oraciones otra vez:

• Life is precious.

La vida no tiene precio.

• Friendship is a special gift.

La amistad es un regalo.

• Happiness is hard to find.

La felicidad es difícil de encontrar.

• He has a problem with fear.

Él tiene un problema con el miedo.

• She wants to lose weight.

Ella quiere perder peso.

• The young man wants to earn money.

El joven quiere ganar dinero.

Todos estos son conceptos generales, y es por eso que no hay necesidad de utilizar THE.

A continuación, te mostraré más ejemplos y, a medida que leas, trata de decidir cuál es la opción correcta.

Pregunta 1. 

A. I miss the great company I enjoyed with relatives over the weekend.

B. I miss great company I enjoyed with relatives over the weekend.

Extraño la gran compañía que disfruté con los familiares el fin de semana.

 

*Pista. Estamos hablando sobre una compañía específica: la compañía de los familiares.

Pregunta 2.

A. Peace is essential.

B. The peace is essential.

La paz es esencial.

 

*Pista. Estamos hablando sobre la paz en general.

Pregunta 3. 

A. Silence is golden.

B. The silence is golden.

El silencio es oro.

 

*Pista. Estamos hablando sobre el silencio como una idea general. Ahora, compara la respuesta correcta con esta, ¿cuál es más específica?

“The silence around me, as I walk through the woods, is golden!” 

“El silencio a mi alrededor, mientras camino por el bosque, ¡es oro!”

Pregunta 4.

A. She wants to experience joy of getting pregnant and having her baby.

B. She wants to experience the joy of getting pregnant and having her baby.

Ella quiere experimentar la alegría de quedar embarazada y tener su bebé.

 

*Pista. Estamos hablando sobre una alegría específica aquí.

Pregunta 5.

A. Laughter of children is music to my ears.

B. The laughter of children is music to my ears.

La risa de los niños es música para mis oídos.

 

*Pista. ¿Especificamos cuál risa? Si es así, entonces ya sabes cuál es la respuesta correcta.

 

Respuestas: 

1. A 2. A 3. A 4. B 5. B

Conclusión

¿Ahora sabrías cuándo utilizar THE o no? 

Recuerda esta regla general:

• Si estamos hablando sobre una idea o concepto general, no utilices THE. 
• Y cuando estamos hablando sobre algo específico, entonces es mejor utilizar THE.

Estas reglas corregirán muchos de tus errores y eliminarán la confusión sobre cuándo utilizar THE para sustantivos incontables o abstractos.

¿Tienes problemas con los artículos? ¡No estás solo! Muchos de nosotros, tanto los que tenemos conocimientos básicos como avanzados en inglés, tenemos dificultades con el uso adecuado de los artículos.

Los artículos pueden hacer o deshacer tu oración. Estos son palabras sencillas que pueden hacer que tu inglés suene excelente o raro. Sí, “a”, “an” y “the” son palabras, aunque sean pequeñas. Así que abordemos este problema hoy. Primero, entendamos qué es un artículo.

Es un adjetivo. Al igual que otros adjetivos, modifica o da más información sobre el sustantivo que le sigue. Hay dos tipos de artículos en inglés: definidos e indefinidos.

ARTÍCULO DEFINIDO

“THE” es el artículo definido que limita el significado de un sustantivo a una cosa específica. Entonces, por ejemplo, tu mamá te pregunta: “Are you studying for the test?” (“¿Estás estudiando para el examen?”) El artículo definitivo aquí se refiere a un examen en particular que tú y tu mamá conocen. El artículo definido se utiliza con sustantivos en plural, singular o incontables. A continuación, se muestran algunos ejemplos del artículo definido:

Tim: “Did you listen to the song?”

Tim: “¿Escuchaste la canción?”

Tiffany: “No, I did not. I was talking to Aunt Cherry on the phone. Please play the song again so I can listen to it.”

Tiffany: “No, no lo hice. Estaba hablando con la tía Cherry por teléfono. Por favor vuelve a reproducir la canción para escucharla”.

Aquí, puedes ver que los dos hablantes están en la misma habitación hablando de la misma canción.

Jones: “Have you seen the dogs?”

Jones: “¿Has visto a los perros?”

Jane: “Yes, they are in the backyard.”

Jane: “Sí, están en el patio trasero”.

En este escenario, estas personas están hablando de sus mascotas. Los artículos definidos se refieren a algo especial entre muchos. Tanto los hablantes como los oyentes conocen el sustantivo o el tema que se describe con “the”.

Aquí hay otros ejemplos:

• We are happy to see the fireman who rescued our cat.
• Estamos felices de ver al bombero que rescató a nuestro gato.

 

• The carpenter who built our treehouse is a kind man.
• El carpintero que construyó nuestra casa en el árbol es un hombre amable.

 

• The policemen caught the man who robbed the grocery store.
• Los policías capturaron al hombre que robó la tienda.

ARTÍCULO INDEFINIDO

Ahora, pasemos al artículo indefinido. Hay dos formas para este artículo, “a” y “an“. Utilizamos “a” antes de una palabra que comienza con una consonante (b, g, k, l, p, t, r, etc.), mientras que utilizamos “an” cuando viene antes de una palabra que comienza con un sonido de vocal. Fíjate, es un sonido de vocal y no estrictamente solo una vocal (a, e, i, o, u). La misma regla se aplica al artículo “a”. También lo utilizamos con palabras que comienzan con el sonido de una consonante, y no estrictamente solo con consonantes. Sigue leyendo y descubrirás por qué.

Veamos estos ejemplos:

• “Give me a slice of the apple pie, please.”
• “Dame un trozo de la tarta de manzana, por favor”.

Entonces, en esta oración, no se trata de un trozo en particular. Puede ser un trozo grande o pequeño. Pero también observa el artículo “the” allí. Se trata de una tarta de manzana específica, “the apple pie” (“la tarta de manzana”).

• “Hand me a magazine, please. Any magazine from the shelf will do.”
• “Pásame una revista, por favor. Cualquier revista de la estantería servirá”.

Ahora compara esto con:

• “Hand me the Bonsai magazine, please.”
• “Pásame la revista Bonsai, por favor.”

Aquí, es bastante evidente que se trata de una revista en particular, y no de una revista cualquiera.

Veamos más ejemplos:

• We saw an eel when we were sitting at the riverbank. 
• Vimos una anguila cuando estábamos sentados a la orilla del río. (Puede ser cualquier anguila que viva en el río).

 

• My brother, Peter, really wants a dog for his birthday! 
• ¡Mi hermano Peter realmente quiere un perro para su cumpleaños! (Puede ser cualquier perro porque aún no lo hemos visto o no hemos elegido cuál comprar en la tienda de mascotas).

 

• A police car is chasing a thief.
• Un carro de policía está persiguiendo a un ladrón. (De nuevo, puede ser cualquier carro de policía de la comisaría).

 

Entonces, ¿por qué mencionamos que el uso del artículo “an” iba antes de un sonido vocal? Como cualquier uso gramatical, hay reglas a seguir. A continuación se muestran ejemplos de oraciones. ¿Puedes identificar cuál es el correcto y el incorrecto?

 A: She’s an university scholar.

 B: She’s a university scholar. 

 Ella es una académica universitaria.

Si crees que la oración B es la correcta, ¡tienes toda la razón! La primera letra de la palabra universidad es una vocal, pero se pronuncia como una consonante. El sonido es “yu” como en “yuniversity”. Por eso usamos “a“.

¿Qué tal estas?

A: She’s been waiting at the airport for an hour. 

B: She’s been waiting at the airport for a hour.

Ella ha estado esperando en el aeropuerto durante una hora.

Si eliges la oración A como la correcta, ¡tienes razón nuevamente! La primera letra de la palabra hora es H, una consonante que no se pronuncia. Aunque esta palabra empiece con una consonante, suena como una vocal. Por eso utilizamos “an”.

Aquí hay más ejemplos:

• Margaret is an honorable young lady.
• Margaret es una joven honorable.

 

• Garrett is an honest man. He’s a trusted assistant in our office.
• Garrett es un hombre honesto. Es un asistente de confianza en nuestra oficina.

 

• So far, we’ve talked about general rules in using the articles. This time, let’s look at their other usages.
• Hasta ahora, hemos hablado de las reglas generales del uso de los artículos. Esta vez, veamos sus otros usos.

ARTÍCULOS y ADJECTIVOS

A veces, también utilizamos artículos antes de un adjetivo. Aquí es cuando utilizamos el artículo para modificar un sustantivo que también es modificado por un adjetivo. El patrón habitual para esto es:

artículo + adjetivo + sustantivo

Si el artículo es indefinido, utiliza “a” o “an” según la palabra que le sigue inmediatamente.

A continuación se muestran algunos ejemplos:

• There’s a broken egg on the kitchen floor.
• Hay un huevo roto en el suelo de la cocina.

 

• Jerry brought a big gift to Nicole’s party.
• Jerry llevó un gran regalo a la fiesta de Nicole.

 

•  Mr. Watson shared an interesting story last night.
•  El Sr. Watson compartió una historia interesante anoche.

 

•  Jessica is a successful athlete.
•  Jessica es una atleta exitosa.

 

•  Jeff gave an effective solution to the farmers’ pest problems.
•  Jeff dio una solución eficaz a los problemas de plagas de los agricultores.

 

ARTÍCULOS y SUSTANTIVOS INCONTABLES

Esta vez, aprendamos a utilizar los artículos con sustantivos incontables. Estos son sustantivos que no se pueden medir ni contar porque son demasiado pequeños, demasiado grandes o demasiado numerosos. Estos también se refieren a ideas abstractas y cosas invisibles. Ejemplos de estos son agua, luz, hielo, queso, información, amor, inteligencia, arena, leche, etc. Como no se pueden contar estas cosas, nunca debemos usar “a” ni “an” con ellas. Ten en cuenta que el artículo indefinido es solo para UNO o para sustantivos singulares. Pero podemos modificar estos sustantivos incontables.

Mira estas oraciones:

INCORRECT: I need to drink a water.

CORRECTO: I need to drink water.

                         Necesito beber agua.

CORRECTO: I need some water.

                         Necesito un poco de agua.

Entonces, puedes utilizar “a” antes de “some”. También puedes describir el agua en términos de unidades contables, como botellas, vasos, tazas, etc. Por ejemplo, “I need to drink a glass of water.” (“Necesito beber un vaso de agua”). 

Otros ejemplos: 

• a cup of coffee
• una taza de café

 

• a slice of cheese
• una rebanada de queso

 

• an ounce of juice
• una onza de jugo

 

• a truck of garbage
• un camión de basura

 

Sé que las lecciones de gramática y las reglas no son tan fáciles ni tan divertidas. Pero con estas sencillas reglas, espero que todos recordemos dónde colocar correctamente nuestro “a“, “an” y “the“. Una vez que lo hagas bien, ¡estas tres pequeñas palabras pueden hacerte sonar más fluido!